El sarampión es una enfermedad vírica altamente contagiosa que se transmite a través de gotas procedentes de la nariz, boca y faringe de personas infectadas. Su periodo de transmisibilidad es crítico, iniciando de uno a dos días antes de los síntomas (tres a cinco días antes de la erupción) y extendiéndose hasta cuatro días después de la aparición de las lesiones cutáneas.

• Síntomas iniciales: fiebre alta, rinorrea (goteo nasal), tos, ojos rojos y llorosos y pequeñas manchas blancas en la cara interna de las mejillas (Manchas de Koplik).
• Evolución: varios días después aparece una erupción cutánea que inicia en cara y cuello, extendiéndose al resto del cuerpo.
• Riesgos: aunque la mayoría se recupera en 2 a 3 semanas, puede causar complicaciones graves como ceguera, encefalitis, neumonía y diarrea intensa, especialmente en niños malnutridos o pacientes inmunodeprimidos.
• Dato clave: el virus puede permanecer activo y contagioso en el aire o superficies hasta por 2 horas.