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El término radiocirugía fue acuñado por el neurocirujano sueco Lars Leksell en 1951 y el fue el primero que en 1968 trató a un paciente con un sistema que había diseñado y que obtenía la energía ionizante a partir de muchas fuentes de cobalto y lo denominó Unidad Gamma (Gamma Knife, bisturí Gamma, GK). Este sistema ha evolucionado hasta la fecha actual en 5 versiones que han mejorado y optimizado la utilización y la planeación de la radiación. Se usa en sesiones únicas de radiación y se caracteriza por su elevada precisión.
En 1982 se adaptó por primera vez un Acelerador lineal (LINAC, Bisturí X, X-Knife) para hacer radiocirugía y desde esa fecha hasta la actualidad su uso se ha incrementado, al ser más accesible por costos, garantizar una elevada precisión y poder ser utilizado en lesiones grandes en varias sesiones de radiación. En la actualidad hay versiones del sistema que también permiten hacer radiocirugía de la médula espinal y otros órganos corporales.
Existen otras fuentes de energía como los protones, neutrones, átomos de Helio, etc, pero su costo es muy elevado y su efectividad es comparable a los otros métodos ya mencionados. A la fecha hay más de 25.000 pacientes en todo el mundo tratados con radiocirugía y los resultados han sido homogéneos, alentadores y con mínimas complicaciones.
Desde 1996 en Colombia se inició la radiocirugía hecha con acelerador lineal y hacia finales de 1997 se creó en la CLINICA DEL COUNTRY en asocio con la Unidad contra el Cáncer, el programa de radiocirugía cerebral estereotáctica con LINAC, el cual tiene el reconocimiento de contar con el mayor número de pacientes tratados provenientes de todo el país y el exterior y excelentes condiciones técnicas que garantizan la seguridad y precisión del tratamiento.
La RCE en nuestro país la efectuamos utilizando como fuente de radiación un Acelerador Lineal (LINAC), un sistema estereotáctico de coordenadas que garantiza 0.8 a 1 mm. de precisión y un poderoso Software de cálculo que permite diseñar el tratamiento de acuerdo a los parámetros establecidos por la Universidad de Heidelberg en Alemania.
Existen dos centros adicionales en Bogotá y otro en Cali que también utilizan LINAC para la radiocirugía.
Los resultados obtenidos en el tratamiento de tumores de la hipófisis, meningiomas, neurinomas del nervio acústico, gliomas cerebrales y malformaciones arteriovenosas son excelentes y las complicaciones escasas y leves. En los tumores se obtiene la detención de su crecimiento, necrosis interna del tumor y disminución de volumen de la masa, efectos que empiezan generalmente después del tercer mes de tratamiento. El seguimiento se hace hasta por tres años, período estandarizado internacionalmente para definir el éxito o nó de este procedimiento e incluso la posibilidad de una nueva radiocirugía.
En las metástasis únicas o múltiples del cerebro, la respuesta es más rápida y muy efectiva y hoy en día, es el tratamiento de elección. En los tumores primarios del cerebro, tipo gliomas de diferente grado histológico de agresividad, es uno de los tratamientos complementarios a la cirugía y la quimioterapia y ha reemplazado por completo a la radioterapia cerebral pues evita las complicaciones de esta última. En zonas como el tallo cerebral, los ganglios basales, la cáps orteza motora, etc, es el tratamiento más efectivo y de menos morbilidad, dada la funcionalidad de esas regiones y las dificultades inherentes a la cirugía abierta.
RADIOCIRUGIA CEREBRAL ESTEREOTACTICA (RCC)
La radiocirugía cerebral estereotáctica (RCE) es un procedimiento mínimamente invasivo y ambulatorio mediante el cual se concentra en una región determinada del cerebro una dosis elevada de radiación, para tratar lesiones como tumores, malformaciones arteriovenosas y en algunos casos problemas funcionales (Parkinson, dolor, epilepsia), afecciones del sistema nervioso como tumores y malformaciones vasculares que por sus características, localización, tamaño, etc., son de alto riesgo quirúrgico o inoperables.
Hay dos modalidades: la radiocirugía en una sola dosis (RCE), en la cual se administra en una sola sesión y por única vez la dosis total de radiación que debe recibir la lesión de acuerdo al planeamiento que se efectúe; la radiocirugía fraccionada (RCF), se efectúa en varias sesiones (en promedio 20 sesiones, una por día), en pacientes con lesiones muy grandes (mayores de 5 cms), o situadas en zona de alto riesgo, que exigen la aplicación fraccionada de la dosis total calculada.
Se utiliza como tratamiento complementario de lesiones que solo son resecables parcialmente o muy invasivas en la base del cráneo y de lesiones vasculares que requieren acciones complementarias para lograr su extirpación. Es el tratamiento de elección en metástasis cerebrales de cualquier localización y en gliomas infiltrantes en zonas críticas o estructuras profundas del encéfalo.
Otra aplicación importante es en la neurocirugía funcional para enfermedades como la epilepsia, el parkinson ó dolor intratable y la psicocirugía. En esas patologías se pueden determinar en algunos casos, zonas anatómicas o lesionales que son causa de los síntomas del paciente y que se pueden irradiar selectivamente para modificar el temblor, quitar las convulsiones o aliviar el dolor según el caso.
También en pacientes con patologías psiquiátricas donde estén indicados procedimientos quirúrgicos como la cingulotomía o hipotalomotomía posterior, se pueden hacer de manera no invasiva, con radiocirugía dirigida a esas zonas.
La radiocirugía, estaría especialmente indicada en tumores de un volumen no mayor de 3 cms. y en áreas profundas o elocuentes donde la cirugía convencional no está indicada. Se lograría una irradiación sobre el tumor evitando el daño a zonas vecinas de importancia funcional.